| Pour son malheur, le peintre Prud'hon, dont toutes les toiles montrent la tendresse du coeur, avait épousé une mégère : Jeanne Pennet. Toujours en état de furie, elle venait le relancer jusque dans l'atelier que le gouvernement lui avait concédé la Sorbonne. Au milieu des élèves ébahis ou rieurs, elle faisait éclater ses imprécations, reprochait à son époux toutes sortes de crimes imaginaires. Il fallait la pousser dehors. Prud'hon dut même demander Vivant Denon, l'estime directeur des Musées, sa " protection" . Cependant, une compensation inespérée se présenta un jour aux yeux du peintre sous les traits d'une nouvelle élève, Constance Mayer. Elève de Suvée, puis de Greuze, elle venait lui demander le secret de sa peinture, qu'elle nommait une " peinture d'âme ", entendant par là que son art n'était pas seulement fait d'observation, mais que le sentiment y prédominait et que chacune de ses toiles semblait appeler un poème. Agée de vingt-huit ans, elle avait une grâce telle, a écrit Prud'hon, que, " dès qu'on, l'avait vue, on ne pouvait en oublier le rayonnement". Le portrait que celui-ci a laissé d'elle nous la montre, en effet, d'une beauté fraîche et naturelle. Mme Prud'hon, devenue tout à fait folle, fut enfermée aux Petites-Maisons par ordre exprès de l'empereur, après une scène de jalousie qu'elle était venue faire à l'impératrice Marie-Louise dans le palais des Tuileries. |  Constance Mayer qui prit place au foyer du peintre |
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